这个敏感的时候，鄂容安前来赴任……身上没有秘密使命，谁能信呢？
在鄂容安之前，不是没有来查案的官员，最后都不了了之了。高恒有把握瞒住别人，却没有把握瞒住鄂容安。
鄂容安是什么人？未来国丈！有太子爷在身后支招，他会没有底牌？
没想到上头铁了心地要搅翻了江宁。
高恒这几天食不知味的，千般惶恐不能诉之于口。
鄂容安的来头太大了，要是查不出账簿的下落，恼羞成怒，给他们人人安上一个“莫须有”之罪，该如何是好？
府里的钱财已经捉襟见肘，实在拿不出银子贿赂了。为了掩盖那些证据，他都落魄到卖煤油灯的地步了！
高恒最信任的幕僚吕英捋了捋胡须，不急不缓道：“查案，讲究一个证据。没有账簿，但凭莫须有之罪，扳不倒整个江宁的……就算太子爷亲自下江南，也是同样的结果。”
他的话令人如沐春风，把高恒的焦躁都给抹了去。
吕先生微微一笑，继续道：“大人何必担忧呢？吾有三策，鄂容安不足为虑 。”
高恒闻言，身子前倾，眸里灼灼地亮着光芒，“先生请讲。”
“上策，便是拉鄂容安下水，拉进江宁府的漩涡中，咱们共沉沦。”吕先生意味深长地道，“中策，便是让他置身事外，冷眼旁观，账簿的事儿不了了之，你我安好。”
高恒皱起了眉，这两个主意好是好，可实施的难度太大了。
“先生，那下策呢？”
吕先生一笑，眼中精光四射，“下策么……唯有一死了。”
高恒猛地睁大眼，变了音调：“死？”
吕先生缓缓摇了摇头，“瞧我，说错了……这是下下策。下策，便是呈给他一本‘真’账簿，瞒天过海，完美无缺的账簿。”
下策，对于目前来说，确实是唯一的出路。可是造账的成本，太高了！
“府里捉襟见肘，哪还有银两做这些？”高恒心动了一瞬，想到现状，整个人蔫了下去，有些颓然地道。
吕先生顿了顿，轻声道：“我手下的那批货，随时给大人救急之用。”
高恒凝重了神色，挥挥手，“不妥，不妥。”
那是吕先生千难万难囤积的东西，此时还不到四面楚歌的困境，决不能动用。
至于下下策那个“死”字，是高恒怎么也不敢想的。
他还没有胆大包天到那个地步！
静默了好些时候，高恒还是觉得，上策是最保险的策略。拉了鄂容安下水，他还敢接着查案么？
万岁爷要知道一切，第一个解决的就是他这个总督！
高恒低低地自语：“上策……要如何才能拖他下水呢……”
余光瞥见吕先生微笑的模样，他心中一喜，急迫地问道：“先生有何良策？”
吕先生显然是早有准备。
他抿了一口茶水，微微一笑，提起了鄂聪，“……小少爷方才赴他的接风宴，现下想必归来了。鄂容安的侄儿，极得他的宠爱，甚至当做继承人看待……何尝不是一个突破口呢？”
高恒叮嘱高明，定要与鄂聪打好关系，借用亲戚的名义，也算为高家留了条退路。
吕先生提到鄂聪，他怔了一怔，眼睛渐渐亮了起来。
他竟没有想到这样的法子！
吕先生不急不缓地继续道：“少年人，总有热爱的东西。不论是财，是色，还是脸面，大人觉得呢？”
高恒提在半空的心，慢慢落了下来。
“不错。”高恒短须翘了翘，迫不及待地起了身，“我让人把明儿带进书房来……”
吕先生一笑，拱了拱手，跟着出了密室。
高明刚刚踏入府门，小厮正巧遇上了，惊喜不已，“少爷，老爷在前院等着您！”
“吕先生呢？”高明一边走，一边问。
小厮笑道：“吕先生与老爷一道。”
高明勾起一个笑容，加快了步伐，心下止不住的雀跃。吕先生常年经商，而鄂聪恰恰想要赚钱，孝敬福隆安与七阿哥。
让吕先生给鄂聪操持生意，不正是一条通天的宽敞大路吗！攀上了鄂聪，便是攀上了总督府，还有忠勇公府，或更进一步……攀上了七阿哥。
高家的兴盛，近在眼前。
有了鄂聪的加入，鄂大人定会照拂高府几分；赚来的银两，还能够解决府中捉襟见肘的困境，一举两得。
待见到高恒和吕先生，高明行了礼后，满面笑容地说了宴席上的事儿，接着分析了鄂聪此人，极好拿捏。
“鄂聪想要赚些银两，吕先生您看？”
高恒与吕先生惊异地对视了一眼，片刻后，齐齐笑了。
踏破铁鞋无觅处，真是得来全不费工夫！
作者有话要说：永琮：对对对，真是得来全不费工夫！
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第81章 入股
紫禁城, 养心殿。
四五年过去，太子的威严愈发深重了起来，竟和乾隆也差不了多少。父子俩愈发相像, 不过一个蓄须，一个未蓄罢了。
乾隆重新留起了小胡子, 细细阅读了夹杂在奏折中的纸张，沉默片刻，问太子：“你怎么看？”
太子同样沉默片刻，俊朗的面容微微抽动, “永琮他……演得也太卖力了些。”
他还不知道这小子是装的么！
感情是天高皇帝远，以为没了他们的监督，就随性地放飞自我了吧？
乾隆哼笑一声, 把纸张叠好了, “臭小子，三天不打，上房揭瓦。朕就不该听信他的鬼话，什么人设……堂堂大清皇子，竟要装一个贪财好色的蠢货！”
这话, 太子是赞同的。不过，永琮的原话可不是这般, 太子迟疑了一瞬，提醒道：“皇阿玛，永琮说的人设，是一个聪明的蠢货。”
乾隆：“…………”
乾隆的脸黑沉黑沉的, 揭过了这一茬，换了个话题，“你说, 朕要怎么和你额娘解释？说永琮下江南之后乐不思蜀，听歌女唱首小曲都能入迷？和纨绔子弟混在一处，真是出息了。”
皇后要知道，还不昏厥了去？
“虽说换了个身份，可脸还是那张脸，日后回京要怎么才好？好色的名头，一辈子也甩不掉了。”乾隆越说越是气怒，一拍桌子，“以后还娶得到真心待他的福晋吗？！”
的确，永琮这一番骚操作，真的够可以。
太子的脸也黑了下来，为永琮未来的婚事担忧，眼见乾隆生了怒气，连忙劝说道：“皇阿玛息怒。”
“朕就不该听信那小子的鬼话。”乾隆重复了一遍，铁青铁青的，“再扮演下去，账簿没找到，鄂聪的大名，就要传遍整个江南了。”
太子沉思了几秒，缓缓道：“皇阿玛，儿子手中的通商章程，很快就完善了。两江贪腐之事，若要彻查，到底是个大工程……”
乾隆听懂了他未尽的话，略略直起了身，“你要去逮那臭小子？”
太子含笑点头，“有儿子坐镇，想必永琮会收敛一些。”
乾隆思索了一会儿，准了。
现下朝中风平浪静，唯有准噶尔那边异动将起，起兵之日，要等到明年年初了。太子秘密下江南，不会出现什么大纰漏，这个提议正合他意。
最重要的是，他放心不下那个臭小子。把江宁搅得天翻地覆倒没什么关系，那张脸出了名，就捅了大窟窿了！
一想到鄂聪这家伙的“人设”，乾隆就气得心口疼。
“这纸张，朕就不拿去长春宫了。让暗七催一催他的主子，离家那么多天了，连份家书都来不及写，像什么样子？”
永琮在宫里的时候，常常念叨什么“空巢儿童”，“空巢少年”的，埋怨乾隆前些年东巡的时候不带他，皇帝左耳进，右耳出，不痛不痒，听听就过了。
此时，乾隆觉得这个形容分外贴切。他和皇后不就像两个空巢老人，眼巴巴地等着远行儿子的一封家书么？
思及此，乾隆的脸色更臭，叮嘱太子了许久，说，见到永琮的第一件事，就是打断他的腿……
太子郑重地应了。
*
长春宫。
太子的嫡长子绵昭八岁了，前年进了上书房，读书显露出了非同一般的天赋。他有着朝冷面发展的趋势，严肃着包子脸，回答问题的时候神似乾隆，唬得师傅们一跳一跳的，连声音都下意识地放轻了起来。
绵昭六岁那年，听闻能与七叔一块上学，心下高兴极了，罕见地露出了笑容。谁知道幸福的日子没多久，七叔就撒欢地下江南查案去了……
绵昭心里委屈，板着一张冷脸，撒娇着问皇后：“皇玛嬷，七叔还没有寄信回来吗？”
都半个月了，难不成七叔是忘了他？
皇后听到绵昭的话，心里就软了，把他抱到膝盖上，喂点心给他吃，柔声道：“别提你七叔，那个小没良心的，怕是玩得疯了，哪还记得写信的事儿？”
绵昭小嘴一撅，满脸委屈尽显，太子妃就笑：“皇额娘，这话可不对了。永琮是查案去的，又不是游玩去的，忘记了寄信，也是情有可原。”
六岁的柚果小格格奶声奶气地附和：“七叔查案，七叔最厉害了。”
刚满三周岁的绵润眨巴着大眼睛，跟随姐姐喊：“七叔厉害，七叔厉害！”
皇后柔和了眉眼，挨个地亲了他们一口，又嗔了敏嵘一眼，“你呀，就会帮他说话。这回管束永琮那个泼猴，辛苦你阿玛了……皇上与我说，琢磨着给他一些赏赐，你看看，有什么要寄的东西，一并送到江宁去。”
敏嵘笑得眉眼弯弯，“谢皇额娘体恤。”
……
当夜，乾隆搂着皇后的肩，长叹一声，幽幽道：“你说，我们像不像永琮说的那什么……嗯，‘空巢老人’？”
皇后沉默半晌，同样幽幽道：“皇上是嫌我老了？”
乾隆一个咯噔，连忙解释，“静姝，朕哪有这个意思……”
这句话的重点，不是老人啊！
看着乾隆急于解释的模样，皇后噗嗤一声笑了出来，“臣妾自然知晓。”
玩笑过后，忧虑之色浮上脸颊，皇后轻声道：“他才离宫半月，我就担心得不得了。你说，一个半大的孩子，查什么案呢？那些风风雨雨，岂是他经受得来的？”
这句话，皇后已经念叨了许多遍了。
乾隆虽头痛于永琮的“人设”，怕他惹出大事，但对于他的能力，是半分都没有怀疑的。
上书房读了这么多年，不论是文师傅还是武师傅，夸奖的好话一箩筐，要不是乾隆信任他们的品行，都以为永琮是给师傅们灌了什么迷魂汤。
心头隐隐骄傲，这小子精着呢，指不定真的能查到账簿的下落。
这般想着，乾隆安慰皇后道：“永琮大了，总要历练历练。你是知道他的聪明劲的，明面上还有鄂容安看着，暗地里有粘杆处保护，何须忧虑？”
说罢，乾隆暗道，真正该忧虑的，是他日后娶媳妇啊。
不过这话，他可不敢和皇后提起。
*
过了几日，永琮就和高明混熟了。
高明特意放低了身段，加上一口一个“表弟”，好话不要钱地说，永琮的倨傲和矜持慢慢消失，很快就与他亲热起来，时常出府，与高明玩在一处。
来保他们也想一道游玩，被高明挡了，怨气十足，却没有什么好的办法。
人家是沾亲带故的亲戚，亲热一些是应有之事，难道还要眼巴巴地凑上去不成？
这几日，永琮与高明两个，可以说是形影不离了。
江宁的风景，“鄂聪”是陌生的，高明却是熟悉得不能在熟悉。他热情地带着永琮游玩，充当了完美的导游，恨不得整日与永琮腻在一处。
这儿的小桥流水，江南烟雨，与京城大为不同，永琮几乎看入迷了去。两人坐在水边的凉亭里，观赏湖光潋滟，青山翠绿，别提多惬意了。
经过了多日的相处，高明是彻底地摸清了鄂聪的性子，与接风宴上的表现，并无差别。
鄂聪今儿依然穿了一件靓丽的衣裳，紫红色，绣着大朵大朵的牡丹花，高明早就适应了他的喜好，能够面不改色地恭维了。
眼见着时机成熟，他望着湖景，随意地提了一句，“表弟，你来江宁，也有半月了吧？可否寻到了赚钱的好法子？”
提到这个，永琮愁绪就上来了，摇摇头，长叹一声：“别提了。我现在方知它的不易……我还没满十三，就算做工去，人家也不会要我。”
他心情低落地继续道：“寄给京城的孝敬钱，我怕是赚不到了！”
高明心下微喜，身子往前倾了倾，压低声音，“表弟，你的事，便是我的事。不瞒你说，我这有个商人，名唤吕英……上个月刚从广州府回来，带来了几车好东西，来江宁售卖，赚了这个数！”
说着，高明比出了一个手势，永琮大惊，眼睛都直了，“两、两万？”