念毕，傅明问道：还要往下念么？
老太太摇头回道：不必了。且问他，你觉得，这文章写得如何？
傅明道：此陈情表所陈乃是人伦真情，令人感同身受。
老太太又问道：那你觉得，长藉和这位写文的人，是否颇相似？
傅明回道：虽有相似，但终是不同。
老太太摇头道：你还年轻，不懂啊！咱们傅府看着是大，但细数下来，又有几个自己人？与这文章里说的外无期功强近之亲，内无应门五尺之僮何尝有多大差别，都是门衰祚薄。长藉一人撑起这国公府，比之文章里说的辛酸苦楚，是远有过之而无不及的啊。
傅明放下书本，老太太有话，还请明说吧。
老太太叹息一声，你是个明白人，也许已经猜着我的意思了。当年，我与长藉祖父伉俪情深，嫁入靳府后我先后生下了长藉的伯父与他父亲。那时我婆婆本有意为夫君纳妾，但我不愿意，夫君也很是迁就我，又看在我已育有二子的情分上，暂缓了这件事。谁料，后来婆婆去世，夫君与我守孝，靳府便再无子女出生。孝期方过不久，夫君又染疾，就这样病逝了。我先送走了婆婆，又送走了夫君，再后来，大儿子卧床难起，小儿子更是，两个儿媳妇一个甘愿遁入空门，一个抑郁而终如今回想往事，再看靳府现在这般状况，只觉得有愧靳家，有愧夫君，日夜煎熬，后悔不已。
傅明闻言，心中亦觉悲痛，他走到老太太身边，轻抚其背，温声劝道：天有不测风云，您为靳家操持一生，实属不易，不用过于自责。
老太太摇头道：明哥儿，你还小，不明白对于一个家族来说，最重要的是什么。若是咱们家人多些，里外皆有照应，定不是如今这样的境况，长藉身上的担子，也能轻些。
傅明默然须臾后问道：老太太的意思，我想我已经明白了。您是想，为爷纳妾吗？
老太太道：你入靳府不算久，如今好不容易和长藉心意相通了，我理解你的心情，定然是不愿他此时纳妾的。但有我前车之鉴，许多事情，不能一拖再拖。老太太顿了顿，继续道，凝雪先前还是个好的，这些年越发不成体统了，长藉定然看不上她。新月是不错，但长藉心里过不去那道坎，也是有缘无份。我先时之所以没有把这事提出来，便是还没有物色到好的，但如今，有人愿意委屈自己世家小姐的身份，甘愿给长藉做妾。也许，这也是老天有意的安排吧。
傅明闻言，心中惊异，稳定心神后琢磨片刻，问道：您说的那位，可是先夫人之妹？
老太太点头道：正是晥清那孩子。有些往事，你也许不知。若罢了，你该知道的我们也不应当瞒着。在圣上未曾为你与长藉赐婚时，靳家与周家本有意再结姻亲。当然，因着圣上恩德，长藉最终娶了你，这也是不错的，你是个极好的人，嫁给长藉他不亏。但晥清性子倔，不肯再嫁他人，不知傅家那边是如何考量的，也愿意迁就她，前两日已派了人来说亲。论情分，我们不该拒绝；论理，这事更是他们屈就了。我想了两日，觉得却之不恭，且说来说去，除了对晥清有些不公平外，倒也是桩喜事，所以先找你说，若你能够想通，同意了，长藉那里，也就通了。
傅明心绪翻腾，许久后才道：老太太您是来询问我的想法，还是
傅明话未完，老太太便又道：我知道明哥儿你乍闻此事必然一时难以接受。但男子三妻四妾本是常事，不是今年便是明年，不是这个也有那个。更何况，兰丫头的事，长藉与我说过，我本属意河东王氏，毕竟与王氏联姻，对靳家是有所襄助的。但兰丫头是个女子，靳府断没有牺牲女孩儿婚姻幸福的道理。我夫君生前曾屡屡谴责朝廷为安抚胡夷而将大好女儿葬送塞外之事，到我这里，便绝不能做出这等事来。但长藉不同，他是男儿，是如今靳府唯一可担起重责的人，无论是传宗接代也好，还是复兴家业也好，他都责无旁贷。你向来通情达理，应当明白，作为他的正妻，这也是你的责任。
先是说之以情，再晓之以理，最后一句责无旁贷压来，傅明深深明白了，此事已是定论，他怎样想，都不可能对事实有所改变。
最终，傅明只是轻声回道：我，知道了，您放心。
第25章 章二五
这日，不仅傅明在老太太屋里待了许久。靳以回府后，前去问安时，也被老太太留了近一个时辰。
从老太太屋中出来时，黄昏已过，月色溶溶。
靳以脚步不似往日快而稳重，沉沉缓缓，脑中不断回响着老太太方才对他说的那些话。她说，比起明哥儿，自己更应明白与周家联姻的不得不为。他当然明白，只是当他思量这些时，却也不得不想到傅明站在老太太屋里听到那些话时是怎样的心情。老太太说明哥儿通情达理，已然是默许了此事。靳以闻之，并不觉得轻松，反而有痛意自心间蔓延。他信这绝不是傅明的意愿，他也知道，傅明在当时，亦绝没有说不的可能。
他二人皆是如此，先当的是靳家的子与媳，其次才是彼此的夫与郎。
靳以心绪未稳，眼前忽现院墙疏影，这才发觉原来自己混混沌沌中走到了芳满庭。但此时此刻，他不知要如何走入这院子，如何去面对傅明
半个时辰后，白露前来芳满庭传话，说是爷今夜不过来了，让明公子早睡。
傅明卧床听着窗外秋风吹落叶的声响，辗转反侧，许久才沉静下来，却也只是对着床里侧发呆，眼睛睁着，眼里皆是空茫。
忽觉门帘被掀开，熟悉的脚步声走近，一个带着屋外凉意的身体随即贴靠上来，一双有力的手臂将自己紧紧抱住。
傅明伸手，抓住横拦在自己胸前的手臂，感觉到身后人的气息拂在耳畔，唇落在发上。但他与靳以谁都没有说话，只是任身体贴靠得无限近，以最亲密无间的姿势。
不知过了多久，傅明才朦胧睡去。但整夜都在梦中，并非是什么令人愉悦的梦境，次日醒来时，靳以已不在身畔，他只觉得也许是快入冬了，窗外斜风吹拂，带来一阵清寒，令人身心俱觉出微微凉意来。
愈发明显的冬意却并未使靳府的热闹冷却分毫。陶阳在傅明示意下，请了媒人到靳府提亲，老太太和靳行远应允了陶阳的提亲，陶家请去纫兰生辰八字，于祖庙占卜，结果乃是大吉。于是，聘礼便一箱箱自陶家送往靳府，陶阳有意为纫兰开大场面，便不惜一掷万金。后来是纫兰自己托傅明带话，这聘礼才没有过于奢豪。
与此同时，靳府与周府之间也往来频繁。虽然周晥清将以妾的身份入靳府，但老太太却没有丝毫怠慢，也聘了媒人上门，请了周晥清生辰八字，下的聘礼虽受礼制约束，却也是尽可能地多。最终，亦慎重地商榷了个吉日出来，在明年秋后。
芄兰私下里和绿菲说道：说是纳妾，这阵仗，和娶妻有何分别？
绿菲叹息道：若单只是这些，倒也罢了。偏纳的是那位，身份、地位、情分，她都占尽了，真等她入了府，咱们公子的处境怕是要艰难许多了。
熬了一年，好不容易有了今天，还没到年末呢，就又遇着这一遭，公子心里定然不好过，偏还要强作欢喜，我看着都心疼。
两人说着说着，几欲堕泪。见傅明从里屋出来，身上是出门时的装扮，这才忙敛了愁容，问他去哪儿，检查他穿得是否够暖和，银子可带够了。
傅明在家中待久了，心中愈发苦闷难言，便想出门散散心。
天寒，京都街道上却仍是熙攘纷纭，傅明无心驻足于繁华热闹地，径直往慈幼局而去。
今年靳以平乱而归时，在途中遇到一位身怀六甲的嫠妇，说是要上京寻亲，靳以便命人照顾着她，将她带回了京都。那位妇人一时没有找着自己的亲戚，又不肯入靳府，也不愿住客店，在傅明的建议下，便先在慈幼局中住下了。初秋时，傅明曾来过一回，那时妇人仍在，孩子已诞生，是个胖小子，不过听说她已经打听到确切消息了，不知今日是否已携子搬离。
傅明到了慈幼局后，孙藏用告诉他，那位妇人上月已经带着孩子走了。人是傅明安排来的，却没有照顾到位，他自己颇觉歉疚。孙藏用劝慰他道：我也听说了，靳府近来忙得很，你一时也抽不出空来。