于是吕布先期就有运兵山阳，帮助吴资协防定陶、句阳等济阴重要城池。当时的定陶是济阴的治所，这样一来就有效形成了“犄角”之势。曹操此次进兵的策略，决定先用斩“犄角”。于是曹操决定先向定陶发动攻势，定陶作为济阴治所，建造的很是奇特，有南北两城。
济阴太守吴资见曹操势大，主动收缩防线，放弃北城，集中兵力坚守南城。曹操在攻打南城时，吕布迅速从山阳的昌邑、东缗派出援兵，但被曹操有计划的用骑兵予以阻击，吕布的增援部队突破不了曹操设置的防线，不得不退守山阳。
而在进攻定陶时，曹操派遣曹仁另率一路军马，同时进攻了句阳。句阳的防守比较薄弱，吕布、吴资又没料到曹操会同时进攻两座城池，故而增援不及，句阳很快陷落，守将刘何被擒。未过多久，定陶也被曹军攻破。
而此时不知不觉中“芒种”将至，地里的小麦正随时随地要长成。曹操率部向前推进到乘氏，将两员驻守在乘氏紧邻山阳巨野的吕布部将薛兰、李封解决掉，就分兵到即将产生秋收的乡里，准备征收他的田赋，曹操绝不容许别人来抢他碗里食物。
正当曹操把重心放在防备吕布与他的小麦之争时，陈宫向吕布献计，突袭兵力空虚的乘氏，一举端了曹操此时设在济阴的指挥所。这个战略无疑是正确的，后世的许多战役、战略家后来都效仿过这招。
于是，吕布接受陈宫的计策，发动了对乘氏的闪电袭击，之后便发生了三国历史上的第一场闪电战，和空城计。
闪电战当然是吕布发动的，空城计却不是诸葛亮设的，而是曹操让他的妻妾们摆的。这一切合起来就是历史上著名的乘氏之战。
建安元年，可能对曹操是个重要的转折点，对吕布可是走下坡路的一年。前段时日的连番失利，使吕布积攒下了愤怒，已经快达到临界点。这时陈宫及时为他出了一个好主意，根据侦察，曹操这时在乘氏的驻军的确有限，于是，吕布果断率一万多骑兵从东缗故城址在山东省金乡县东北进攻乘氏。
当时曹操驻军大本营，或者说秋收指挥所是设在了乘氏，但大部分部队都下乡准备收麦子去了，留守乘氏的不到一千人。
但因为有了上次鄄城差点被端的教训，曹操现在已让自己的家眷随军。部队走到哪里，他的妻妾们就跟到哪里。曹操的大老婆，曹智的正牌嫂子丁氏，也很乐意能跟在曹操身边。栾氏的事，还有好些曹操在外征战期间的风流韵事，她都有耳闻的，但为了家庭和睦，丁氏又因为一直未给曹操留下子嗣，而愧疚于心，所以也就睁一只眼闭一只眼的不过问。但女人难免藏不住事，在她心烦之时，总免不了啐念曹操几句。于是夫妻俩拌几句嘴，不高兴上几天，也成了此次行军过程中家常便饭的事。
但丁氏倒是这几年长了不少做正妻应有的大度，此次丁氏特地带来了年轻貌美的卞氏，像曹操这么“精力旺盛”的大男人，身边只要有了年轻貌美的女人，就不会再去拈花惹草了。
曹操这会儿还哪有空沾花惹草，他刚从巨野赶回，就接到斥候回报，吕布的一万骑兵正快速逼近乘氏。曹操和荀彧皆大惊，面对一比十巨大悬殊，一向以足智多谋著称的荀彧这回也没办法了。
曹操毕竟是干大事之人，既然事到临头，他也不急了，这会儿搬救兵肯定是来不及了，那就唱一出空城计吧
这一出“空城计”比诸葛亮对司马懿的那出，整整早了三十年，但在后世却平凡被人津津乐道的不是曹操这场乘氏之战。
可能因为曹操这场“空城计”不像诸葛亮那场来得烟雾弥漫，惊心动魄。还有就是曹操无耻的利用一群女人，为他唱的这出“空城计”，也可能就是这一不太上台面的原因，成为了此战不为后人津津乐道的原因之一。
第七百一十章 曹操病危
曹操急中生智之下，便让随军女眷都到城上短墙或者说土墙上去站岗。还谎称自己的军队在外面打了大胜仗，要丁氏、卞氏带领着全城的军属女眷上城墙，欢迎凯旋而归的曹军。
女性站在城墙上迎接胜利而回的士兵，这是一种古代非常寻常的劳军手段，主公的妻妾们跟在老公身后，迎接凯旋的士兵。倒不是要让他们多起什么邪念，女人，漂亮的女人，对于征战而回的男人们心理总是一种安慰。而那些主公们，也主要让浴血而回的将士，养养眼，对枯燥、血腥的战斗生活增加些靓丽的风景线，已到达调剂属下士兵情绪和提升士气的目的。
丁氏等站立的那堵墙也被后世冠以美名，叫女儿墙。她们都是些相对曹操而言，极为单纯的女性，她们那会知道曹操这是在利用她们，她们都精心打扮后，站定乘氏那不高的城墙上，等待着凯旋的士兵。正好乘氏屯西有大堤，堤南有一大片树林，树影晃动之下，让远端之人一看就觉得深不可测。
吕布来了乘氏以后，看见城墙上站着女人，屯西又有大堤，堤南林木幽深。吕布本就是个多疑之人，此时更怀疑西堤下、树林里有埋伏。
吕布就和部下说，曹操这个家伙很狡猾，我们不要上当，便向南后退十余里。
没想到吕布这一疑心，不单单错失了一次彻底杀败曹操的机会，还为自己这一年中的败绩奠定了不可挽回的伏笔。
待到吕军的尘烟完全消失之后，丁氏觉得站的很累，就一腚坐在了土墙上。卞氏年轻倒是不觉得累，只是觉得很有趣。此时恰好曹操走过来，卞氏便问：“那是那路兵马，来了怎么又退了”
曹操哈哈大笑。
这便是曹操的“空城计”，它不比三国演义里的“空城计”精彩，但它是真的。
吕布撤军后，曹操抹了一把额上的冷汗，紧急调回了两万部队防守乘氏。曹操估计吕布很快便会意识到受了骗，而且必然会调转马头反扑乘氏。故而他将计就计，就在这天夜里，他将防守的大部分部队暗藏于河堤下，而小半部队则在河堤上结营。
果然，吕布在撤军回山阳的途中再次收到了斥候发回的情报，确认曹操的全军都在外地，刚才的乘氏是座空城。
吕布埋怨一通身边的属下后，立即停止退兵，而是通知陈宫带着五万步军火速向乘氏靠拢，他则带着精锐骑兵，再次反扑乘氏。
吕布骑在赤兔马上，一接近乘氏，远远地就看见了城外河堤上有一支曹军，约